CASE 007

「30歳までに起業する」。これが、僕の小学校からの目標です。経営者である父の背中をずっと見てきたからかな。会社員として一生働くことは想像できなくて、自分で会社をつくり自分の力で生きていくと決めていました。

20代は起業に向けての準備期間。多くの経験を積み人脈を築こうと、大手生命保険会社でSEとして働いた後、急成長を遂げていたIT企業に転職しました。３年間がむしゃらに学ぶと決めて「職種はなんでもいいから働かせて欲しい」と人事に直談判。営業や商品企画を経験した後、大手情報サービス会社に転職し経営に関わることを幅広く学びました。特に、新規事業を黒字化できたこと、どのようにビジョンを共有し組織を運営するべきかを学べたことはすごく勉強になりましたね。

もちろん、苦しいこともたくさんありました。特に、２社目はベンチャー企業だったので１社目とのギャップに驚きました。入社してすぐ億単位の目標を持ち、経験したことがない業務も容赦なく任される。フォローはしてくれるけど、基本的には自分で考えて進めなくちゃいけない。上司から怒鳴られることも多く、毎日退職届を持って会社に行っていました。睡眠時間も少なくて、精神的にも体力的にも相当キツかった。でも、この時期が一番成長できたと自負しています。目標に対し責任を持ってやりきる力、考えて人を巻き込んで業務を進める力。辛かったけど、少しずつ自分の存在価値や得意分野もわかってきた。ここでの経験は今の僕の大きな糧になっています。

会社員時代は、いつもどこかに焦りや危機感がありました。だから、成長していないと感じた時は新しい仕事や厳しい環境に身を移し、学べることは全部吸収する気持ちで働いてきました。そうして貴重な経験と人脈を得て、29歳で株式会社ブレグランスを設立しました。

ブレグランスでは、子ども向けのテニススクールをはじめとするスポーツビジネスを展開しています。僕自身、小さい頃からテニスをやっていて、スポーツを通して大切なことを学んできました。人との絆、多様な価値観、自分と向き合う強さ、弱さを受け入れる勇気、コミュニケーション力、考える力、責任、努力、礼儀…。勝負の楽しさや悔しさも知り人生がすごく豊かになった。だから、今度は僕が世界中の子どもたちに、スポーツを通して学べる多くのことを伝え、心や人間性を育てられる環境を作りたいと思っています。

一方で、スポーツを本気で続けていくことは簡単なことではありません。プロとして食べていける選手はほんの一握り。スポーツを極めてもそれで一生生計を立てるのは難しいのが現状です。もちろん全員がプロ選手やコーチを目指すわけではないですが、スポーツを職業にできる選手が増えれば、子どもたちの夢も広がります。だからこそ、スポーツ選手もビジネス視点を持ち、自分の価値を生かしてお金を稼ぐ術を学んで欲しい。そのための取り組みにも挑戦していきたいと考えています。

今年の9月で会社は１周年を迎えました。この１年は、不安だらけの毎日でした。一番大変だったのは、初めて子ども向けのテニスの体験スクールを開催した時。スクール運営も、ゼロからの集客も初めて。このビジネスが成り立つのか、その恐怖と常に戦っていました。でも結果的に、８人が体験に来て５人が入会してくれて。初めて「入会します！」と言ってくれた時の感動は今でも忘れられません。地道に広げていけばビジネスになる！そう実感と自信を持てた瞬間でもありました。あれから半年、クラスは３つに増え、ダンスのクラスもできました。１歩ずつ、夢に向かって進んでいます。

社名のブレグランスは妻の旧姓の「勇」と名前の「香」からつけました。大学１年の春に出会ってから10年以上経ちますが、今こうして夢を叶えられているのは妻のおかげです。会社員時代、あまりのハードさに挫けそうな時も、手を引っ張って会社に連れて行ってくれたり、３か月で「会社を辞める！」と弱音を吐いた時も、「自分がやるって決めたんでしょ！」と喝を入れてくれたり。結婚して、子どもが生まれてからの起業だったけれど、ドンと構えて応援してくれました。

昔から妻には夢や目標を共有し、今も会社のことはすべて相談しています。一人だと孤独だし、自分の判断が正しいかどうかもわからなくなるんですよね。だから、妻には必ず最終確認をしてもらっています。もはやブレグランスの会長（笑）。僕の夢を一緒に追ってくれる大事なパートナーです。

会社経営は、迷いや葛藤の連続です。進むべき道は合っているのか。もっと利益を追求するべきじゃないのか。判断を誤りそうになることもあるし、軸がブレることもある。スクール以外にもやりたいことが多すぎて、経営視点で見ると今注力すべきではないことに、パワーを注いだ時期もありました。でもそんな時に、「お前バカか？」「君の思いに賛同して付いてきてくれているのに、君があっち行ったりこっち行ったりすると、みんなが迷うぞ」と本気で叱り、道を正してくれる仲間がいます。取締役の２人もそう。性格も強みも違うから、いろんな観点で本音のアドバイスをくれるのは大きいです。だからあとは自分次第。その人たちに恩返しするためにも、ギアを入れて突き進もうと決めています。

来年には全国へ、２年後には世界へ、５年後には世界に数十拠点のスポーツ施設を運営できるまでに成長させたい。夢はまだまだ始まったばかり。スピード感を持って、このビジネスを、僕の夢を世界中に広げていきます。